Účinnosť η sa počíta vzhľadom na výhrevnosť paliva alebo spalné teplo. Preto môžu mať napríklad kondenzačné kotle uvedenú účinnosť 109 % vzhľadom na výhrevnosť paliva, čo je to isté ako 98 % vzhľadom na spalné teplo.
Výhrevnosť paliva sa definuje ako množstvo tepla, ktoré možno získať spálením jeho 1 kg:
Účinnosť η vykurovacieho zariadenia vzhľadom na výhrevnosť paliva možno jednoducho vypočítať pomocou teploty spalín Ts unikajúcich do komína, teploty horenia paliva Tp a teploty v spaľovacej komore Tk. Ráta sa koľko stupňov ostane v miestnosti a koľko sa stratí nedokonalým horením a únikom do komína.
η = 1 - (Tk - Ts) / Th
Teplota horenia palív:
Príklad: Krbová vložka má teplotu v ohnisku 600 ˚C a nespaľuje drevoplyn žiadnym sekundárny vzduchom. Teplota spalín vypúšťaných do komína je 300 ˚C. Aká je účinnosť vložky vzhľadom na výhrevnosť dreva 4,2 kWh/kg?
V miestnosti ostane 600 ˚C - 300 ˚C = 300 ˚C. Teplota horenia dreva je 1 000 ˚C. Účinnosť η = 300 ˚C / 1000 ˚C = 30 %.
Teplota v ohnisku a tým aj účinnosť zariadenia môže klesnúť v dôsledku ochladenia ohnisa trúbkami s vodou či stenami akumulačnej nádrže, alebo nedostatočným prístupom vzduchu.
Kondenzačné teplo je skupenské teplo, ktoré možno získať kondenzáciou vodných pár zo spalín. Kondenzácia nastáva pod teplotou 60 ˚C. Napríklad pri zemnom plyne možno kondenzáciou získať až 11 % energie. Preto uvádzaná hodnota účinnosti kondenzačného kotla vzhľadom na výhrevnosť môže byť 106 %.
Spalné teplo je celkové množstvo tepla, ktoré vzniká horením. Je to teplo, ktoré možno získať z paliva pri ideálnom horení, nulovej vlhkosti paliva, skondenzovaním vody v spalinách a ochladením spalín na teplotu nasávaného vzduchu do spaľovacej komory: