Čerstvo porúbané drevo obsahuje veľa vody, niekedy až 60 %. Pri spaľovaní surového dreva sa množstvo energie spotrebuje na odparenie vody a ani samotné horenie nie je dokonalé. Vznikajú sadze a decht. Spaľovať surové drevo je teda ekonomický a ekologický nezmysel.
Čerstvé drevo obsahuje 50% vody, po 18.mesiacoch už len 20%. Na odparenie 1 kg vody treba 0,6 kWh energie.
Drevo sa suší voľne poukladané na kopu pod strieškou, alebo zvrchu prykryté plechom, či igelitom. Ukladajú sa aspoň hrubo naštiepané polená, alebo narezaná guľatina na dĺžku budúcich polien. Doba sušenia je minimálne 1 rok, ideálne 2-3 roky. Dokonale suché drevo má výhrevnosť 18 MJ/kg = 5 kWh/kg. Po dvoch rokoch sušenia má drevo ešte vlhkosť 15 %, čomu odpovedá nižšia výhrevnosť = 4 kWh/kg.
Každé palivo má svoju ideálnu teplotu horenia a iné podmienky horenia. Drevo horí dokonale pri teplote asi 950 ˚C a dostatočnom prívode vzduchu. Horenie je rýchle a vzniká pri ňom v krátkom čase veľa tepla. Toto horenie je ekologické, nevznikajú sadze ani decht, iba popol, ktorý je dobrým hnojivom. Nemôže dôjsť ani k požiaru komína v dôsledku vyhorení sadzí.
Na dosiahnutie takejto teploty je potrebné spaľovaciu komoru tepelne izolovať, obyčajne šamotom. Pri tejto teplote sa drevo premieňa na drevoplyn (CO + H2) a tieto plyny horia so vzduchom privedeným nad drevo. Princíp spaľovania drevoplynu si môžete pozrieť na videu splyňovacieho variča: http://www.youtube.com/watch?v=pyofhLYYVC8&feature=related
Pri akýchkoľvek horších podmienkach je teplota spaľovania nižšia a tým klesá aj účinnosť zariadenia. Časť paliva sa premení na sadze, nezhorí. Napríklad v kachľovej peci pri spaľovaní na rošte vzduch privádzaný zo spodu ochladzuje ohnisko na 600 ˚C. Pri spaľovaní v dvojplášťovej krbovej litatinovo-oceľovej vložke vzduch prechádzajúci v medziplášti tiež ochladzuje ohnisko, na teplotu 450 ˚C. Ďalšie zhoršovanie spaľovania spôsobuje škrtenie privádzacieho vzduchu, napríklad v oceľovej peci na drevo. Vzduch sa priškrcuje z dôvodu regulovania = zníženia výkonu.. Krbové vložky vypúšťajú veľa horúcich spalín do komína, čo ďalej znižuje ich účinnosť. Reálne majú 20 - 30 %. Oproti tomu splyňovacia akumulačná pec môže mať 80 %.
Účinnosť zariadenia sa prejavuje v množstve spáleného dreva. Napríklad pec potrebuje 10 m3/rok, krbová vložka 30 m3/rok.